À la découverte de Downtown Orlando

Quartier d’affaires et centre historique de la ville, Downtown Orlando se distingue par ses nombreux gratte-ciel, fleurons de l’architecture américaine. La municipalité floridienne en compte une bonne dizaine, aux formes et tailles variées : du majestueux SunTrust Center, surmonté de quatre petites pyramides illuminées en soirée et culminant à plus de 130 mètres, à la façade élégante de l’Orange County Courthouse, qui héberge le palais de justice du comté. Ce décor vertical invite à prendre de la hauteur pour admirer les lumières de la ville, notamment depuis le High Tide, un rooftop bar à l’ambiance tropicale perché au-dessus de Church Street, l’artère principale du quartier et l’une des plus anciennes.

Au fil des rails

Church Street est véritablement le berceau d’Orlando, où le charme d’antan se mêle harmonieusement à l’élégance moderne. Ses bâtiments d’époque, en contraste avec les élégants gratte-ciel du XXe siècle, et ses petites ruelles propices à la flânerie lui confèrent une atmosphère intimiste. Restauré avec soin, ce secteur s’est développé autour de Church Street Station, l’ancienne gare également connue sous le nom d’Old Orlando Railroad Depot. Construit en 1889, ce bâtiment abrite encore Old Duke, une locomotive à vapeur de 140 tonnes, témoin centenaire de l’arrivée du chemin de fer dans la région. Cette révolution ferroviaire a marqué un tournant décisif pour Orlando, attirant les premiers touristes et permettant l’exportation massive d’agrumes, pierre angulaire de son développement économique. L’Orange County Regional History Center, logé dans l’ancien tribunal du comté, relate à travers différentes expositions l’histoire passionnante et l’héritage de cette ville de Floride, qui, dans un premier temps, s’est tournée vers l’élevage bovin et la culture du coton avant de se lancer dans la production d’agrumes, véritable moteur de sa renommée.

Rythmes et inspirations

En flânant dans Downtown Orlando, les notes de musique échappées du Beacham s’invitent dans toutes les têtes. Cette ancienne salle de cinéma, érigée au tournant des années 1920 et reconvertie 70 ans plus tard en salle de spectacle, accueille une myriade d’artistes locaux et internationaux. Le bâtiment abrite également le Patio, l’une des discothèques les plus prisées de la ville. Avec ses nombreux bars et clubs ouverts une bonne partie de la nuit, le quartier s’affirme comme l’un des épicentres de la vie nocturne floridienne, attirant autant les badauds curieux que les habitués avertis. Ce secteur brille également sur la scène artistique grâce notamment au Dr. Phillips Center for the Performing Arts, un centre culturel qui vient tout juste de célébrer ses dix ans. On y retrouve des comédies musicales emblématiques comme The Lion King, des concerts et des productions locales. Fierté de la ville, la troupe du Central Florida Ballet y revisite chaque année The Nutcracker, l’incontournable ballet dansé sur la partition enchanteresse de Piotr Ilitch Tchaïkovski, mettant en scène la petite Clara et son cher Casse-Noisette, dans une chorégraphie inspirée de celle de George Balanchine. Dans un registre plus contemporain, CityArts, niché au cœur de Downtown Orlando, regroupe plusieurs galeries d’art où l’énergie créative ne cesse de s’épanouir. S’il paraît difficile de choisir laquelle visiter, une promenade au hasard se révélera passionnante afin de s’émerveiller devant les œuvres d’artistes locaux et internationaux.

Passion sport

Les amateurs de sport ne manqueront pas d’assister à un match des Orlando Magic, la franchise NBA de la ville qui a vu évoluer les légendaires Shaquille O’Neal et Dwight Howard. Située sur West Church Street, l’arène Kia Center vibre régulièrement au rythme des acclamations des supporters, venus encourager l’une des meilleures équipes du championnat, en ingurgitant un bon hot-dog, le tout arrosé de quelques gorgées de bière bien fraîche. Une vraie tradition américaine. Cette salle omnisports accueille par ailleurs les matchs des Solar Bears, l’équipe de hockey sur glace d’Orlando, ainsi que ceux des footballeurs américains des Predators. À quelques pas se tient l’Inter&Co Stadium, l’antre de l’Orlando City SC, l’équipe de soccer qui brille en MLS, et de l’Orlando Pride, l’équipe féminine fondée il y a à peine dix ans.